来自英国的皇家海军最近成功试飞了一架3D打印的无人机，这意味着未来的无人机生产的成本将越来越低，制造也会越来越简便。这架无人机从“默西”号军舰起飞，按照预先设定的程序自动飞行了5分钟大约500的路程，随后被遥控操作，安全降落。英国皇家空军也表示，相信如果日后技术成熟，军方甚至可以做到随时随地制造无人机。
这架3D打印无人机重约3公斤，翼幅1.5米长。这架无人机是由3D打印出的四个部分拼接而成，利用了激光烧结技术，拼接过程不需要任何工具。
这项无人机3D打印技术是由英国南安普敦大学的安迪·基恩教授负责开发的，他表示：“影响无人机推广使用的关键就在于降低无人机的生产成本，同时又不影响机身的坚固。”参与计划的斯坎伦教授指出，他们首先在计算机设计复杂的几何形状，再用打印机的激光，将尼龙粉末“烧结”成多个薄层，凝固成块，不断重复上述过程便能“打印”出无人机。
去年，英国空军一架“旋风”式战机首次携带3D打印的部件进行飞行测试，其中包括机舱无线电保护罩。测试3D打印无人机则是新进展。理论上，3D打印技术可以让部队在军舰上或前沿基地制造无人机，如果一架被击落，马上可以打印另一架。这样，部队就不用再依赖后方兵工厂，或者担心补给线被切断，武器和装备的零部件无法更换。